Dagli anni 80 il numero di nuovi insetticidi sviluppati è sostanzialmente rallentato, anche a causa delle regole sulla proprietà intellettuale introdotte e dell’orientamento dell’opinione pubblica spesso indirizzata ad arte verso posizioni molto critiche, ma non sempre ragionevoli, su problematiche ambientali e salutari-sanitarie, il cui miglioramento è sempre stato fra i principali obiettivi dell’IPM (Integrated Pest Management), compreso quello educativo.
Sempre in quegli anni sono state emanate leggi, regolamenti e norme sempre più stringenti, soprattutto nell’Unione europea, rispetto all’utilizzo delle sostanze chimiche per la fitoiatria. In risposta a questa tendenza, e grazie alla ricerca delle società agrofarmaceutiche, si sono affermate nuove famiglie chimiche, composte spesso da uno o da pochi rappresentanti.
Il caso dei recettori nicotinici post-sinaptici (nAChRs)
Per esempio i neonicotinoidi, il cui primo composto è comparso sul mercato all’inizio degli anni 90 (mentre la «scoperta» risale alla fine degli anni 70), sono un gruppo di sostanze neurotossiche agenti come agonisti-competitori-mimici del neurotrasmettitore ACh (acetilcolina) nei recettori nicotinici post-sinaptici.
I neonicotinoidi sono in tutto meno di una decina e tuttora molto utilizzati nel mondo (occupano da soli circa il 30% del mercato mondiale) a eccezione parziale (tipo e usi) di alcune aree geografiche (esempio Unione europea). I problemi legati a questo gruppo (IRAC 4A) derivano dalla dannosità per le api e per gli impollinatori in particolari condizioni di esposizione, e dalla tossicità su alcune importati specie entomofaghe.
Di recente sono comparsi sulla scena altri due insetticidi appartenenti a due nuovi gruppi chimici, entrambi a base di sostanze agenti sui recettori nicotinici post-sinaptici dell’acetilcolina (nAChR) e cioè le sulfoximine (IRAC 4C) e i butenolidi (IRAC 4D).
Data l’importanza che questi due gruppi potrebbero assumere, vista la revoca dei principali neonicotinoidi (IRAC 4A) con azione su specie ad apparato pungente-succhiante (cioè afidi, cocciniglie, cicaline, aleurodidi, ecc.), si ribadisce che entrambi agiscono nello stesso sito dei neonicotinoidi, ma con modalità differenti che coinvolgono i rapporti strutturali e funzionali (Sar = Structure active relationship) con i recettori post-sinaptici dell’ACh. Per questo motivo, in sintesi, la resistenza (per le specie dannose) e la selettività (per quelle utili) non sono un problema attuale.
A tale proposito è esemplificativo il caso del flupyradifurone, ultima sostanza attiva insetticida registrata in Italia, che spicca per la sua selettività su api e insetti utili in genere.
Per completare il quadro, nel gruppo degli nAChR, oltre alle già note nicotine (IRAC 4B), si è aggiunto un ulteriore sottogruppo, i mesoionici (IRAC 4E). L’individuazione di nuove molecole (alcune già all’orizzonte) e soprattutto nuovi MoA (meccanismi d’azione) – se passano i sempre più stretti vagli registrativi – potrebbero arricchire la farmacopea attuale.
Tratto dall’articolo pubblicato sul Supplemento “Difesa delle colture” a L’Informatore Agrario n. 10/2019
Insetticidi, evoluzione storica e prospettive future
di E. Pasqualini, M. Preti
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